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长久以来，Google搜索引擎令人称道的是速度、关联性和简单利落的用户界面。

但有硅谷创投公司主管认为，Google的搜索结果网页创新不足，这在宽带网络已非常普遍的今天来看，尤其明显。

早期Google投资人、Sequoia Capital公司的Mark Kvamme就这么认为。他自己在搜索领域也有投资：2005年，Kvamme和他的公司集资50万美元赞助一家名叫Searchme的公司，该公司数周前推出视觉搜索引擎服务，目前只邀请部分人士试用。Sequoia已在Searchme投资数百万美元，此搜索引擎产生的结果页有点像苹果iTunes上以视觉方式展现扑克牌的模样。

Kvamme周二在道琼网路创投会议中说：“我现在不习惯回头用Google。回头用的唯一理由，是涵盖面广。Searchme目前只涵盖10亿个网页。”

搜索引擎Ask.com的前任执行长、如今任职于Redpoint Ventures的Jim Lanzone呼应说：“民众需要存取资讯。我认为，吐出一串网站链接，已经不是最好的解决之道。”他指出，Ask在视觉搜索工具和3D介面方面的技术比Google先进。

当然，这些是Google的搜索引擎对手，难免自吹自擂。不过，这也反映出网路搜索市场在Google独霸多年后的今天，已兴起新一波竞争。檯面上最明显的，是Google槓上日后有可能携手的微软与雅虎。但在幕后，有新一批新创公司正在搜索技术上努力创新，而创业投资人也乐得押宝有潜力的明日之星。 

新近崛起或即将加入战局的竞争者包括：Sequoia资助的Mahalo，是一个人力启动的搜索引擎；Founders Fund资助的 Powerset，大举押注人工智慧(AI)的搜索引擎；以及Cuill，是Google离职工程师创立的搜索引擎。在Google跨足绘图、线上付款、使用者自制影片等领域时，这些后起之秀希望乘虚而入，在搜索市场攻佔一席之地。 

不过JP Morgan分析师Imran Khan对新兴搜索引擎公司的展望持保留态度，因为他认为新秀很难取得市占率。他指出，搜索引擎人气如何，往往取决于产生结果的速度快不快，而速度是需要砸大钱投资的。搜索引擎公司建了许多资料中心，才能提供快速搜索结果，但如此高昂的成本足以让许多新创公司关门。

Khan说：“这是个资本密集的行业。”

提供视觉搜索结果，显然更需要大量的频宽。这正是Searchme搜索引擎的使用率仅慢慢上升的原因。目前该搜索引擎只在beta测试阶段，预定下个月才正式推出。

况且，持平而论，Google也未停滞不前，在资讯搜索方面已推出新的方法。例如，去年Google就推出全方位搜索(universal search)，把影片、图片及其他种类的搜索结果统统整合至搜索首页。

不过，以图形方式呈现网页，可让Searchme等搜索引擎提供使用者新的资料搜索方式。Kvamme把这种方式称为“视觉关联性”(visual relevance)，也就是依照外观而不是排序，来选择网页。(唐慧文/译)